Non è così insolito avere un’illuminazione poco efficiente. Spesso, non ci sono punti luce sufficienti e tendiamo anche a posizionare le luci troppo in alto, creando spazi meno accoglienti. Quando posizioniamo l’illuminazione a diverse altezze e usiamo più lampade nello stesso ambiente, l’illuminazione diventa automaticamente più varia con un numero maggiore di ombre che creano giochi interessanti e un’atmosfera più piacevole. A volte si parla di "isole di luce".
L'illuminazione d’atmosfera è l'illuminazione generale in cui si utilizza una luce più calda, ad esempio lampade da tavolo, lampadari, uplight e così via, per creare un'atmosfera tranquilla.
Per leggere, cucinare, sistemare qualcosa o per altre attività che richiedono concentrazione, serve una luce più chiara e diretta verso il basso, per vedere meglio quello che si sta facendo. Per questo tipo di illuminazione definito illuminazione professionale o funzionale si utilizzano spesso sorgenti di luce come lampade da tavolo, ma anche da terra, da parete e sospensioni.
In passato abbiamo scelto le lampadine in base al wattaggio. Se volevamo molta luce, dovevamo acquistare una lampadina ad alto wattaggio. Per una luce meno potente, dovevamo scegliere un wattaggio più basso. Il wattaggio è un'unità di misura dell'uso dell'energia e per molto tempo più energia è stato sinonimo di maggiore illuminazione. Ma adesso sono disponibili nuovi tipi di lampadine più efficienti, ad esempio i LED che hanno rivoluzionato tutto. I lumen sono l’unità di misura per l'emissione luminosa. In altre parole, il wattaggio è la quantità di energia o elettricità che la lampadina utilizza all'ora. Maggiore è il wattaggio, maggiore è l'energia o l'elettricità che consuma.