Poul Henningsen utvecklade PH 5 år 1958 som ett svar på de ständiga förändringarna av glödlampornas form och storlek från tillverkarna, och namngav den efter storleken på pendelns huvudskärm, som är 50 cm i diameter. När lampan lanserades skrev han, med sin karaktäristisk djärva ton, om hur han hade tappat tron på huruvida glödlampetillverkarna någonsin skulle lära sig att överväga sunt förnuft eller att tänka på konsumenternas bästa: ”Jag har accepterat ödet, och med Louis Poulsens tillåtelse har jag har designat en PH-armatur som kan användas med alla typer av ljuskällor, julbelysningar och 100 W metallglödlampor. Men ett lysrör skulle vara för mycket begärt i dess nuvarande form!” Henningsen ville även förbättra färgåtergivningen för ljuskällan i PH 5. Små röda och blå skärmar lades till för att komplettera färgen i de delar av spektrum där ögat är minst känsligt – de röda och blå områdena – och därmed dämpa ljuset i den mellersta gulgröna regionen där ögat är som känsligast. Vid den tiden visste ingen att PH 5 skulle bli synonymt med PH-ljuset, som fortfarande är 100 % bländfritt, oavsett hur lampan installeras eller vilken ljuskälla som används. De röda och blå ringarna är dock inte längre nödvändiga för att uppnå överlägsen ljuskvalitet, eftersom dagens ljuskällor återger dagsljuset betydligt bättre än på Henningsens tid. Ändå fortsätter PH 5 att förhöja även de mest moderna interiörer i en rad olika färger än i dag. År 2020 utökades sortimentet med monokroma varianter, i svart, vitt och ultrablått. Under 2022 lanseras PH 5 Pastels-serien med både de monokroma pastellfärgerna ostrongrå och blekrosa, samt två kombinationer av pasteller som speglar moderna inredningstrender, nämligen: ostrongrå, blå och blekrosa samt blå, blekrosa och persika.