De pendel straalt schitteringsvrij, naar beneden gericht licht uit en verlicht ook zijn eigen frame, wat een zacht, prettig schijnsel oplevert vanuit het midden van de pendel.

Poul Henningsen ontwierp de PH 5 in 1958 als reactie op de vele veranderingen die lampenproducenten aanbrachten in de vorm en grootte van gloeilampen in die tijd, wat volgens Henningsen volkomen zinloos was.

In de PH 5 konden allerlei soorten lichtbronnen worden gebruikt, die allemaal een prettig licht opleverden. Hierdoor werd de PH 5 zo beroemd dat deze synoniem werd voor 'het PH-licht' dat vandaag de dag nog steeds de meest eigentijdse interieurs naar een hoger niveau tilt en hetzelfde geldt voor de PH 5 Mini. De kleinere versie van de PH5 werd in 2017 geïntroduceerd en wordt gemaakt volgens het originele ontwerp van Poul Henningsen, met een bovenscherm van ongeveer 30 cm in doorsnede.

Henningsen had een eigen, wetenschappelijke benadering van licht en ontwierp talrijke armaturen op basis van het meerschermensysteem dat hij in 1925 uitvond voor hoogwaardige, schitteringsvrije verlichting. Met de logaritmische spiraal als basis wist hij een gelijkmatige verdeling van het licht te bewerkstelligen via het meerschermensysteem, dat het mogelijk maakte om schittering en schaduwwerking tegen te gaan.

In 2020 wordt de PH 5 Mini Monochrome-serie gepresenteerd om dit opvallende ontwerp te benadrukken en het een actuelere uitstraling te geven. De mat geschilderde metalen schermen zijn verkrijgbaar in zwart, wit, en in ultrablauw voor de gedurfdere interieurstylist.