コペンハーゲンにあるグロストップ国立病院で、アンデルス・ソーデ・ウエスト医師と彼の同僚たちは、脳卒中後の患者がリハビリテーションのために入院した際の、自然な、またはサーカディアン照明の影響を評価することを試みました。これは、回復期の患者に対する日光の影響を体系的に調査した初の研究です。手短に言うと、「自然な光」は自然の暗さと光のリズムを再現する人工の光です。これはまた、眠気と覚醒を規則的に循環させる、人間の脳の24時間体内時計であるサーカディアンリズム（概日リズム）もサポートします。
光の自然なリズムの予測可能性は、私たちの生理機能、健康、行為を最適化します。しかし、毎日の時間の90%以上を室内で過ごす可能性のある私たちの大半にとって、自然な毎日のリズムはなかなか見つけにくい場合もあります。
現代の生活環境でも、十分な日光を採り込むことは容易ではありません。しかし、病院やリハビリテーションセンターなどの管理された環境では、健康的な概日リズムの維持は、長期患者の場合特に難しくなります。
では、健康なバイオリズムをサポートし、合併症を軽減する環境を作るために、医療機関はどのようなことができるでしょうか？また、より広いスケールにおいて、住まいや職場から学校や公共スペースまでの私たちのインテリアはすべて、断ち切られた自然とのつながりを補うために何ができるでしょうか？
自然を模倣する照明
人間の概日リズムを最適にサポートするため、自然な室内照明は日光のリズムを模倣し、暗さと光（ルクス）、色（ケルビン）、スペクトル（波長）の自然な変動を再現します。
「脳は光を読んで1日の時間を推定するのです」とウェスト博士は説明します。「そのため、臓器と脳が適切なタイミングで活動を加速または減速することができるよう、適切な光を適切なタイミングで得ることが重要となります。体内のすべての細胞が概日リズムでコントロールされており、遺伝子の10～15%が脳の視床下部のマスタークロックによって直接コントロールされていることが分かっています。また、乱れた概日リズムは、とりわけ内分泌学的障害（例えば2型糖尿病）、認知障害、睡眠障害、うつ病、がんなどに関連することが分かっています。」
うつ病と疲労に対する明るい解毒剤
脳卒中の後の最も頻繁な合併症には、憂鬱気分、睡眠の質の低下、疲労が含まれます。これらの症状は、認知機能、機能回復、生活の質、そして最終的には患者の生存に悪影響を及ぼす可能性があります。ウエスト医師のチームは、ダイナミックで自然な照明の影響を評価するために、介入ユニットにマルチカラーのLED照明を設置しました。コンピュータ制御により、 24時間にわたって色、明るさ、スペクトルを継続的に変化させました。夜間、光は完全に消灯され、必要に応じてごくわずかな青色の波長で点灯され、リズムの乱れを最小限に抑えました。一方、研究の対照群は、標準的な屋内照明の部屋に配置されました。介入ユニットに配置された39人の患者と32人の対照群は、四季に応じた光の差異を考慮するため、1年間観察されました。
「退院時の介入群では、対照群と比較して憂鬱気分と疲労の両方が著しく低いことが判明しました」とウェスト博士はコメントしています。「憂鬱気分は32%から49%低く、疲労感は平均で21%低くなっていました。」
自然光にさらされていた患者さんたちはさらに、退院時には血液中のメラトニン濃度を著しく増加させており、メラトニンのリズムを発展させていました。メラトニンのリズムは、健康的な概日リズムと健康的な睡眠パターンと密接に結びついています。この発見は、研究ベに基づいたサーカディアン照明が現代の世界で健康に及ぼす可能性がある深い効果に関する膨大な調査に加わり、その潜在能力をさらに探求することを促します。
研究に基づく照明デザイン
医療分野における設計変更を検討するにあたり、サーカディアン照明は最適なソリューションかもしれませんが、装飾照明を使うことには多くのことが言えます。結局のところ、重要なのは光そのものだけでなく、それがどのような形で提供されるかなのです。例えば、デンマークのエスビャウの病院の廊下に設置されたPHウォールランプは、好ましくない従来のまぶしい天井照明に取って代わって、空間にあたかみを与えました。
Louis Poulsenは、コペンハーゲンのフレデリックスバーグ病院で患者の回復を早め、患者、スタッフ、訪問者により快適な環境を提供するためのテストルームに照明を提供しました。KHR Architecture社がデザインを手がけたこれらのLPサークル照明器具は、 ケルビンを調整でき、換気機能を内蔵しています。より多くの日光、サーカディアン照明、より患者さんに優しい配色、個室など、デザインチームは、環境だけでなくもアウトカムも強化したいと考えています。フィンランドのセイナヨキでは、Louis Poulsenは、患者の回復を早めるために集中治療室に Kelvin-ABLE LP Circle照明器具を設置した別のプロジェクトに携わってきました。
患者さんに優しい照明のその他の例。コペンハーゲンのビスペビアウ病院の研究チームは、うつ病患者に対する光の影響を調査し、精神科に自然な照明を設置しました。ドイツのノイスにあるセント・オーガスティヌス・メモリセンターでは、認知症の患者の治療を支援する目的で、人間中心の照明を実験的に使用しています。一方、海の向こうのニューヨーク市マウント・サイナイ・ヘルスシステムでは、がん患者の部屋により明るい朝の光を採り入れることで疲労やうつ病を軽減できるかどうかを評価する臨床試験を実施しています。ミネソタ大学マソニック小児病院の小児集中治療室では、日光を模倣した照明で小児患者の概日リズムの乱れを低減しています。
「未来の光は1日の時間を反映するものになる」というウエスト医師のビジョンの実現は、私たちが思っているよりも近く、ヘルスケアだけに限られたことではないかもしれません。病室内の人工照明により、患者がより早く、よりよい状態で退院することができるなら、そのような照明が、自然が意図するよりもはるかに多くの時間を室内で過ごす社会全体にもたらす利点を想像できるでしょう。当然のことながら、サーカディアン照明は万能薬ではありません。しかし、あらゆる兆候が、回復への道のりだけでなく、全体的な幸福と健康の追求においてもサーカディアン照明が重要な要素であることを示しています。