Nel Rigshospitalet Glostrup di Copenaghen, il Dott. Anders Sode West e i suoi colleghi si sono proposti di valutare l'effetto dell'illuminazione naturalistica, o circadiana, sui pazienti che fanno riabilitazione post-ictus: il primo studio del genere ad analizzare l'influenza della luce sistematica, basata sulla luce solare, sui pazienti in recupero. In poche parole, la "luce naturalistica" è una luce artificiale che riproduce il ritmo di oscurità e luce proprio della natura. Supporta anche il nostro ritmo circadiano: l'orologio interno del cervello umano, della durata di 24 ore, che regola l'alternanza tra sonno e veglia.
La prevedibilità del ritmo naturale della luce ottimizza la nostra fisiologia, la nostra salute e il nostro comportamento. Ma per la maggior parte di noi, che trascorre fino al 90% del nostro tempo al chiuso, il ritmo quotidiano naturale può essere sfuggente.
Ottenere una quantità sufficiente di luce diurna nelle condizioni di vita moderne è abbastanza difficile. In un ambiente controllato, come un ospedale o un centro di riabilitazione, mantenere un salutare ritmo circadiano diventa ancora più difficile, specialmente per i pazienti a lungo termine.
Quindi, cosa possono fare le istituzioni sanitarie per creare un ambiente che supporti un bioritmo sano e riduca le complicanze? E, su scala più ampia, cosa possiamo fare in tutti i nostri spazi interni, dalle case e dai luoghi di lavoro alle scuole e agli spazi pubblici, per compensare quel legame con la natura che abbiamo troncato?
Illuminazione che imita la natura
Per supportare al meglio il ritmo circadiano umano, l'illuminazione naturale degli interni emula il ritmo della luce solare, replicando le naturali fluttuazioni di oscurità e luce (lux), colore (kelvin) e spettro (lunghezza d'onda).
"I nostri cervelli leggono la luce per stimare l'ora della giornata", spiega il Dott. West. "È quindi fondamentale ottenere la luce giusta al momento giusto, in modo che gli organi e il cervello possano accelerare o rallentare la loro attività al momento giusto. Sappiamo che tutte le cellule del nostro corpo sono sottoposte a un ritmo circadiano e che il 10-15% dei nostri geni è controllato direttamente dall'orologio principale con sede nell'ipotalamo cerebrale. E sappiamo che un ritmo circadiano disturbato è associato a disturbi endocrinologici (ad esempio diabete di tipo 2), deficit cognitivo, problemi di sonno, depressione e cancro, tra le altre cose".
Un brillante antidoto contro depressione e affaticamento
Dopo un ictus, tra le complicanze più comuni figurano umore depressivo, scarsa qualità del sonno e affaticamento: sintomi che possono influire negativamente sulla funzione cognitiva, sul recupero funzionale, sulla qualità della vita e, in ultima analisi, sulla sopravvivenza del paziente. Per valutare gli effetti di un'illuminazione dinamica e naturale, il team del Dott. West ha installato nell'unità di intervento apparecchi di illuminazione multicolori a LED. Un computer ha comandato variazioni continue di colore, luminosità e spettro nell'arco di 24 ore. Di notte, la luce veniva completamente spenta e, quando necessario, veniva accesa con lunghezze d'onda blu trascurabili per ridurre al minimo i disturbi. Il gruppo di controllo dello studio, invece, era collocato in stanze con illuminazione interna standard. L'unità di intervento di 39 pazienti e il gruppo di controllo di 32 sono stati osservati nel corso di un anno per includere tutte e quattro le variazioni della luce stagionale.
"Abbiamo scoperto che sia l'umore depressivo che l'affaticamento erano significativamente inferiori nel gruppo di intervento alla dimissione rispetto al gruppo di controllo", afferma il Dott. West. "L'umore depressivo era tra il 32% e il 49% inferiore, mentre l'affaticamento era, in media, del 21% inferiore".
Alla dimissione, i pazienti esposti alla luce naturalistica avevano anche un aumento significativo dei livelli di melatonina nel sangue e un ritmo di melatonina evoluto, strettamente legato a un ritmo circadiano sano e a modelli di sonno sani. I risultati integrano un crescente corpus di ricerca sull'effetto profondo che l'illuminazione circadiana basata sulla ricerca può avere sul benessere nel mondo moderno e ispirano un'ulteriore esplorazione del suo potenziale.
Progetto di illuminazione basato sulla ricerca
Esaminando i cambiamenti del design nel settore sanitario, notiamo che, sebbene l'illuminazione circadiana possa essere la soluzione ottimale, c'è ancora molto da fare con l'illuminazione decorativa di cui disponiamo. Dopotutto, è importante non solo la luce, ma anche la forma in cui viene fornita. Ad esempio, le lampade da parete PH recentemente installate nei corridoi di un ospedale di Esbjerg, in Danimarca, hanno trasmesso allo spazio un calore che rappresenta una piacevole pausa dalla tradizionale illuminazione dall'alto.
Nel Frederiksberg Hospital di Copenhagen, Louis Poulsen ha contribuito all'illuminazione delle sale di test progettate per velocizzare il recupero dei pazienti e per creare un ambiente più gradevole per pazienti, personale e visitatori. Progettati da KHR Architecture, questi apparecchi LP Circle sono regolabili in Kelvin e sono dotati di ventilazione integrata. Con una maggiore illuminazione circadiana diurna, uno schema di colori più intuitivo e camere singole per i pazienti, il team di progettazione spera di migliorare non solo l'ambiente, ma anche gli esiti. A Seinäjokim, Finlandia, Louis Poulsen è stato coinvolto in un altro progetto in cui gli apparecchi LP Circle regolabili in Kelvin sono stati installati in stanze di terapia intensiva per velocizzare il recupero dei pazienti.
Esistono molti altri esempi di illuminazione a misura di paziente. Un team di ricerca del Bispebjerg Hospital di Copenaghen sta studiando l'effetto della luce sui pazienti depressivi e ha installato l'illuminazione naturalistica nel reparto psichiatrico. Il St. Augustinus Memory Centre di Neuss, in Germania, sta sperimentando un'illuminazione incentrata sull'uomo per aiutare a trattare i pazienti affetti da demenza. Nel frattempo, oltreoceano presso il Mount Sinai Health System di New York, uno studio clinico sta testando se una luce mattutina più intensa nelle stanze dei pazienti oncologici possa ridurre l'affaticamento e la depressione. E nell'unità di terapia intensiva pediatrica dell'Università del Minnesota Masonic Children's Hospital, l'illuminazione imita la luce diurna per ridurre i disturbi al ritmo circadiano dei giovani pazienti.
La visione del Dott. West secondo cui "la luce del futuro rispecchierà l'ora del giorno" potrebbe essere più vicina di quanto pensiamo, non solo nel settore sanitario. Se un paziente può tornare a casa prima e in uno stato migliore, grazie alla luce artificiale della sua stanza di ospedale, tale illuminazione può essere altrettanto vantaggiosa per un'intera società che trascorre al chiuso molto più tempo di quanto previsto dalla natura. Naturalmente, la luce circadiana non è una panacea. Ma tutti i segnali indicano che si tratta di un componente chiave per il recupero dalle malattie e per la nostra ricerca generale di felicità e benessere.