À l’hôpital Rigshospitalet Glostrup, à Copenhague, le Dr Anders Sode West et ses collègues ont décidé d’évaluer l’effet de l’éclairage naturaliste, ou circadien, sur les patients ayant subi un AVC admis à la rééducation : la première étude de ce type visant à étudier l’influence de conditions systématiques d’éclairage solaire sur les patients en convalescence. En termes simples, « l’éclairage naturaliste » est une lumière artificielle qui reproduit le rythme naturel des cycles d’obscurité et de lumière. Elle régit également notre rythme circadien : l’horloge interne du cerveau humain de 24 heures en cycles de vigilance et de somnolence à intervalles réguliers.
La prévisibilité du rythme naturel de la lumière optimise notre physiologie, notre santé et notre comportement. Mais pour la majorité d’entre nous, qui passons jusqu’à 90 % de notre temps à l’intérieur, ce rythme quotidien naturel peut sembler inaccessible.
Il est assez difficile de profiter d’une lumière du jour suffisante dans des conditions de vie modernes. Mais dans un environnement contrôlé, tel qu’un hôpital ou un centre de rééducation, le maintien d’un rythme circadien sain devient particulièrement difficile, en particulier pour les patients à long terme.
Alors, que peuvent faire les établissements de santé pour créer un environnement favorisant un biorythme sain et réduisant les complications ? Et, à plus grande échelle, que peuvent faire tous nos intérieurs – depuis nos domiciles et lieux de travail jusqu’à nos écoles et espaces publics – pour compenser notre perte de lien avec la nature ?
Un éclairage qui imite la nature
Pour soutenir au mieux le rythme circadien humain, l’éclairage intérieur naturaliste reproduit le rythme de la lumière du soleil, en répliquant les fluctuations naturelles de l’obscurité et de la lumière (lux), de la couleur (kelvin) et du spectre (longueur d’onde).
« Nos cerveaux évaluent le degré de luminosité pour estimer l’heure de la journée », explique le Dr West. « Il est donc crucial d’obtenir la bonne lumière au bon moment, afin que les organes et le cerveau puissent accélérer ou ralentir leur activité au bon moment. Nous savons que toutes les cellules de notre organisme sont contrôlées par le circadien et que 10 à 15 % de nos gènes sont directement contrôlés par l’horloge maîtresse dans l’hypothalamus du cerveau. Et nous savons qu’un rythme circadien perturbé est associé, entre autres, à des troubles endocrinologiques (par exemple, diabète de type 2), à des troubles cognitifs, à des problèmes de sommeil, à la dépression et au cancer. »
Un bon antidote à la dépression et à la fatigue
Après un AVC, les complications les plus fréquentes comprennent une humeur dépressive, une diminution de la qualité du sommeil et de la fatigue : des symptômes qui peuvent avoir un impact négatif sur les fonctions cognitives, la récupération fonctionnelle, la qualité de vie et, en fin de compte, la survie d’un patient. Afin d’évaluer les effets d’un éclairage dynamique et naturaliste, l’équipe du Dr West a installé des luminaires multicolores à LED dans l’unité d’intervention. Un ordinateur contrôle les changements continus de couleur, de luminosité et de spectre pendant 24 heures. La nuit, la lumière a été complètement éteinte et, si nécessaire, allumée avec des longueurs d’onde bleues négligeables pour minimiser les perturbations. En revanche, le groupe témoin de l’étude a été placé dans des pièces avec un éclairage intérieur standard. L’unité d’intervention de 39 patients et le groupe témoin de 32 ont été observés au cours d’une année pour inclure les quatre variations de la lumière saisonnière.
« Nous avons constaté que l’humeur dépressive et la fatigue étaient nettement inférieures dans le groupe d’intervention à la sortie par rapport au groupe témoin », explique le Dr West. « L’humeur dépressive a diminué de 32 % à 49 %, tandis que la fatigue a diminué d’en moyenne 21 %. »
À la sortie de l’hôpital, les patients exposés à la lumière naturaliste avaient également des taux de mélatonine significativement plus élevés dans le sang, et une rythmicité de la mélatonine évolutive, étroitement liée à un rythme circadien sain et à des schémas de sommeil sains. Ces résultats rejoignent un ensemble croissant d’études sur l’effet considérable que l’éclairage circadien peut avoir sur le bien-être dans le monde moderne – et ils invitent à explorer davantage son potentiel.
Conception de systèmes d’éclairage basée sur la recherche
Alors que nous étudions les possibilités de modification des systèmes d’éclairage du secteur de la santé, il importe de noter que d’importantes recherches restent à mener sur l’éclairage circadien. Bien qu’il s’apparente à une solution optimale, il reste encore beaucoup à dire sur la conception de l’éclairage décoratif à notre disposition. Après tout, ce n’est pas seulement la lumière qui importe, mais aussi la forme sous laquelle elle se présente. Par exemple, les lampes murales PH récemment installées dans les couloirs de l’hôpital d’Esbjerg, au Danemark, ont apporté à l’espace une dimension chaleureuse qui constitue une pause bienvenue par rapport à l’éclairage brillant des plafonniers traditionnels.
À l’Hôpital Frederiksberg de Copenhague, Louis Poulsen a contribué à la conception de l’éclairage des salles de test conçues pour aider les patients à récupérer plus rapidement et pour créer un environnement plus agréable pour eux, le personnel soignant ainsi que les visiteurs. Conçus par KHR Architecture, ces luminaires LP Circle sont réglables en Kelvin et disposent d’une ventilation intégrée. En intégrant plus de lumière du jour, un éclairage circadien, une palette de couleurs plus conviviale pour le patient et des chambres individuelles, l’équipe de designers espère améliorer non seulement l’ambiance, mais aussi les résultats. À Seinäjokim, en Finlande, Louis Poulsen a participé à un autre projet dans lequel des projecteurs LP Circle réglables par Kelvin ont été installés dans les salles de soins intensifs pour accélérer le rétablissement des patients.
D’autres exemples d’éclairages conviviaux pour le patient ne manquent pas. Une équipe de chercheurs de l’hôpital de Bispebjerg de Copenhague étudie l’effet de la lumière sur les patients dépressifs et a installé un éclairage naturaliste dans son service de psychiatrie. Le St. Augustinus Memory Centre de Neuss, en Allemagne, expérimente des éclairages centrés sur l’humain pour aider à traiter les patients atteints de démence. Pendant ce temps, dans l’océan du Mount Sinai Health System à New York, un essai clinique teste si une lumière matinale plus claire dans les chambres des patients atteints de cancer peut réduire la fatigue et la dépression. Et dans l’unité de soins intensifs pédiatriques du Masonic Children’s Hospitalde de l’Université du Minnesota, l’éclairage imite la lumière du jour pour réduire les perturbations du rythme circadien des jeunes patients.
La vision du Dr West selon laquelle « la lumière du futur reflétera l’heure de la journée » pourrait se réaliser bien plus tôt que nous le pensons – et pas seulement dans le secteur de la santé. Si un patient peut rentrer chez lui plus tôt, et en meilleure santé grâce à la lumière artificielle dans la chambre d’hôpital, on peut imaginer l’avantage qu’un tel éclairage peut apporter à toute une société qui passe beaucoup plus de temps à l’intérieur que la nature ne l’a voulu. Bien sûr, la lumière circadienne n’est pas un remède à tout. Mais tout indique qu’il s’agit d’un élément clé non seulement sur la voie de la récupération, mais aussi dans notre quête générale de bonheur et de bien-être.