Dans la plupart des régions du monde, ce luminaire est connu sous le nom de PH. Une icône du design, immortalisée grâce à son système pionnier à trois abat-jours, The System PH. Mais pour Mads Wille, Poul Henningsen, c'est surtout son arrière-grand-papa Poul ».
Louis Poulsen a échangé avec Mads sur les thèmes de l’histoire, de l'héritage et des valeurs que Poul Henningsen (« PH ») a transmises au monde.
« Ce n’est qu’assez tard que je me suis rendu compte que mon grand-père était une célébrité. Ma mère et ma grand-mère ne parlaient pas de lui comme d’un homme de renommée mondiale. Ils l’appelaient simplement « Poul ». Il est décédé peu avant ma naissance, si bien que, lorsque j’étais enfant, ils cherchaient encore, d’une certaine manière, à surmonter la douleur de l’avoir perdu. Mais sa présence était toujours très perceptible. Ses tableaux et ses lampes étaient partout à la maison, de sorte qu’il faisait tout naturellement partie de notre univers intérieur.
La valeur que j’accorde à ces lampes n’a cessé de croître avec le temps, particulièrement à celles dont j’ai hérité de ma mère. Je pense naturellement à elle, et donc aussi à lui, chaque fois que je les regarde. »
La famille de Poul Henningsen (PH) est toujours restée un peu discrète, et ce n’est que récemment que Mads a commencé à parler de son arrière-grand-père.
« J'ai longtemps assez peu parlé de lui.
D’une part parce que ce n’était pas quelque chose dont nous nous vantions en famille, mais aussi parce qu’il fait désormais partie intégrante du patrimoine culturel national ici au Danemark et que la plupart des Danois le connaissent déjà.
Je ne parle donc de lui que lorsque les circonstances s'y prêtent, sinon la soirée risque rapidement de tourner qu'autour de cela. »
Les designs de PH sont emblématiques et possèdent une forte valeur historique. Mais pour Mads, ils symbolisent aussi un sens des responsabilités.
« Il est évident que d'avoir Poul Henningsen en tant qu'arrière-grand-père a de l'importance pour moi, mais pas de le sens où les gens l'imaginent.
J’ai vu à quel point ma mère partageait les mêmes valeurs que lui, et je pense que cela a contribué à développer mon sens des responsabilités. Il était important pour nous, en tant que famille, de perpétuer les valeurs de PH et sa façon d'envisager un certain rapport au monde.
À vrai dire, celles-ci font probablement autant partie de l’héritage de PH que ses designs. »
PH était un homme aux multiples centres d'intérêt : le designer de luminaires, l'architecte, l'essayiste engagé, le critique d'art, l'inventeur, l'enfant joueur, le travailleur acharné.
Il est toutefois un aspect de sa personnalité qui compte beaucoup pour Mads.
« L’aspect qui m'impressionne le plus est celle de PH en tant que « combattant de la liberté ». Je me souviens que les adultes parlaient beaucoup de la guerre. À l’époque, c’était encore très récent dans l’esprit des gens.
Pendant la guerre, PH avait ouvertement critiqué les forces d’occupation, et il réussit à continuer ainsi pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'il découvre un jour qu'on avait l'intention de le faire assassiner. Il s'est alors parti se réfugier en Suède avec sa femme Inger à bord d’un petit bateau à rames, accompagné de l'artiste Arne Jacobsen et de son épouse. Lorsqu’ils retournèrent au Danemark après la Libération, il prit position contre les représailles à l'encontre de certaines femmes soupçonnées d'avoir entretenu des relations avec des soldats allemands et surnommées pour cela les « filles à Allemands ». Cela lui valut une véritable hostilité et de nombreuses attaques, mais il ne s'en souciait guère et continua simplement à écrire.
Un jour l’homme qui avait été chargé de l'assassiner se présenta à sa porte pour lui faire un terrible aveu : « C'est moi qui devais vous tuer ». Et lui demander pardon. Et je pense que c’est très symbolique : les fermes convictions morales de Poul Henningsen étaient une source d'inspiration et suscitaient de l'engouement chez tout le monde. »
Bien que PH soit déjà connu pour les multiples facettes de sa personnalité, Mads aimerait que l'on se souvienne également d'un autre aspect de sa personnalité.
« J’aimerais que plus de gens connaissent sa passion pour les cerfs-volants, car elle en dit long sur qui il était.
Il adorait fabriquer des cerfs-volants et a même publié un magnifique livre sur le sujet. Mais au-delà de cette passion, il défendait aussi la liberté de jouer et les envols de l'imagination, que l’on ait 5 ou 95 ans. C’était toujours la même passion qui l’animait, qu’il s’agisse de fabriquer des cerfs-volants, d’écrire des chroniques ou de travailler la lumière.
Je pense que le monde serait meilleur si nous adoptions tous une telle approche. »
